Mohamed Salah mencetak empat gol saat Mesir meraih kemenangan di kualifikasi pertama mereka untuk Piala Dunia FIFA 2026. Tetapi Nigeria ditahan imbang 1-1 di kandang oleh tim kecil Lesotho. Motlomelo Mkwanazi memberi Lesotho. Peringkat 153 dunia – 113 peringkat di bawah Nigeria – keunggulan mengejutkan melalui gol tendangan sudut pada menit ke-56. Bek tengah West Brom Semi Ajayi dengan kuat menyundul tendangan sudut Kelechi Iheanacho untuk menyamakan kedudukan. 11 menit kemudian tetapi Super Eagles tidak dapat menemukan pemenang dalam pertandingan pembuka Grup C mereka di Uyo yang hujan.

Tim asuhan Jose Peseiro mendominasi babak pertama namun harus membayar pemborosan mereka ketika tendangan bebas Iheanacho berhasil diselamatkan, penyerang Nottingham Forest Taiwo Awoniyi gagal memanfaatkan umpan tarik yang menjanjikan dan tembakan mendatar Ademola Lookman gagal dihalau. Penyerang Liverpool Salah menjadi bintang saat Mesir mengalahkan Djibouti 6-0 di Kairo sementara di tempat lain ada kemenangan untuk Aljazair, Mozambik, Burundi dan Gabon.

BACA JUGA : Anwar El Ghazi Mengambil Tindakan Hukum Atas Pemecatan Mainz

Afrika memiliki jaminan sembilan pertandingan kualifikasi untuk putaran final 2026 di Kanada, Meksiko dan Amerika Serikat, dengan semua pemenang grup memesan tempat di turnamen tersebut. Raja Mesir menunjukkan prestasinya Dalam pertandingan Grup A yang sepenuhnya didominasi oleh tuan rumah, gol pertama Mohamed Salah untuk Mesir terjadi pada menit ke-17 setelah Mostafa Mohamed melepaskan umpan silang dari kiri. Lima menit kemudian, Mohamed Salah membuat skor menjadi 2-0 dari titik penalti dan dia menyelesaikan hat-tricknya tak lama setelah turun minum, menerkam bola dari Ahmed El Fatouh.

Dengan 20 menit tersisa, Salah mencetak gol keempatnya, dengan El Fatouh kembali menjadi pemberi umpan, dan Mohamed menambahkan gol kelima empat menit kemudian. Trezeguet melengkapi kemenangan Firaun dengan golnya pada menit ke-89 di dalam Stadion Internasional Kairo. Di Grup G, Aljazair mengalahkan Somalia 3-1 di kandangnya setelah Mozambik menang 3-2 saat bertandang melawan Botswana pada Kamis pagi. Gol bunuh diri pada menit pertama membuat Aljazair melaju ke Baraki sebelum Baghdad Bounedjah menggandakan keunggulan pada menit ke-30.

Issa Abatari membalaskan satu gol untuk Somalia saat waktu tersisa 25 menit. Namun Islam Slimani memastikan poin bagi tim Afrika Utara itu pada menit ke-80. Gabon bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Kenya 2-1 di Grup F berkat kemenangan pada menit ke-88, dengan Burundi memastikan kemenangan ‘kandang’ 3-2 atas Gambia dalam pertandingan Grup F yang dimainkan di Dar es Salaam, Tanzania. Dan Sudan bermain imbang 1-1 melawan Togo di Benina, Libya, di Grup B, yang berisi juara kontinental Senegal.

Penyerang MK Dons Mo Eisa membuka skor untuk ‘tuan rumah’ dengan penalti pada menit ke-17 sebelum Kevin Denkey menyamakan kedudukan untuk Togo sesaat sebelum turun minum. Pada pertandingan Kamis malam, Tanjung Verde dan Angola bermain imbang 0-0 dalam pertandingan pembuka Grup D di Praia.

BACA JUGA : Manchester City Membukukan Rekor Pendapatan Di Liga Premier

Ethiopia Mengeluhkan Kabut Di Maroko

Sementara itu, Ethiopia telah mengajukan keluhan kepada badan sepak bola dunia FIFA. Setelah pertandingan pembuka Grup A mereka melawan Sierra Leone pada Rabu malam terganggu oleh kabut tebal. Permainan ini dimainkan di kota pesisir El Jadida, Maroko, karena Ethiopia tidak memiliki tempat berstandar internasional. Istirahat paruh waktu diperpanjang dan wasit menghentikan permainan dua kali di babak kedua. Dengan pertandingan berakhir 0-0 setelah 15 menit waktu tambahan.

Kualifikasi “seharusnya ditunda” demikian pernyataan Federasi Sepak Bola Ethiopia (EFF). Ethiopia akan menjamu Burkina Faso di Stade El Abdi pada Selasa malam. Dan EFF telah meminta FIFA untuk memajukan kick-off mulai pukul 20:00 waktu setempat (19:00 GMT) untuk menghindari terulangnya kondisi berkabut. FIFA telah dihubungi untuk memberikan komentar.